辛克莱·刘易斯（1930年诺贝尔文学奖得主）
- 辛克莱·刘易斯（1930年诺贝尔文学奖得主）
| 出生 | 1885年2月7日 美国明尼苏达州索克森特 |
|---|---|
| 逝世 | 1951年1月10日（65岁） 意大利罗马 |
| 国籍 | 美国 |
| 身份 | 作家 |
| 获奖年份 | 1930年 |
| 奖项类别 | 诺贝尔文学奖 |
| 获奖理由 | "由于他充沛有力的、栩栩如生的描绘技巧以及他以机智幽默创造新性格的才能" |
生平
辛克莱·刘易斯（Sinclair Lewis），1885年2月7日出生于美国明尼苏达州索克森特（Sauk Centre）的一个小镇。他的父亲埃德温·J·刘易斯是一位严厉而保守的乡村医生，母亲艾玛·克蒙德在他六岁时因病去世。少年刘易斯相貌丑陋、不善交际，在小镇上是一个格格不入的孩子，饱受同学欺凌。这段经历给他留下了深刻的心理印记，也为他日后塑造美国小镇生活的文学作品提供了素材。
1902年，17岁的刘易斯进入耶鲁大学。他不是校园里的明星学生，课余时间打各种零工，包括在渡轮上当服务员、在农场赶马，甚至还写了一部小说——未获出版。1906年，他在暑假期间加入了厄普顿·辛克莱创办的赫利孔庄园社会主义社区短居，这对他后来的社会批判立场产生了影响。1908年从耶鲁毕业后，刘易斯在美国各地漂泊，先后在多家报社和出版社工作。
1912年，刘易斯出版了第一部小说《徒步旅行与飞机》（与别人合著），但没有引起注意。1914年，他出版了《我们的雷恩先生》，开启了他的职业作家生涯。但真正的突破来自于1920年的《大街》（Main Street）。
刘易斯的个人生活并不顺利。他与第一任妻子格雷斯·利文斯顿·赫格（一位编辑）在1914年结婚，1925年离婚。他与第二任妻子——《时尚》杂志的记者多萝西·汤普森——的婚姻更为动荡，两人于1928年结婚，1942年离婚。刘易斯深度酗酒的毛病严重破坏了他的感情生活和创作稳定性。
1951年1月10日，刘易斯在意大利罗马因心脏病发作去世，享年65岁。他的骨灰被送回美国，安葬在明尼苏达州索克森特的家族墓地。
创作生涯
刘易斯的创作生涯可大致分为三个阶段。
早期（1912年至1919年），刘易斯写了五部平庸的小说，包括《徒步旅行与飞机》（1912）、《我们的雷恩先生》（1914）、《鹰的踪迹》（1915）、《工作》（1917）和《无辜的人》（1917）。这些作品模仿英语冒险小说和流行浪漫故事，写得很勤奋但毫无特色。如果不是他后来的成功，这些小说早就被人遗忘了。
巅峰期（1920年至1929年）是刘易斯创作力最旺盛的十年。1920年的《大街》是他的成名作。小说以卡罗尔·米尔福德这个向往城市文化的年轻女子嫁给小镇医生威尔·肯尼科特的故事展开，深刻揭露了美国中西部小镇格弗·普雷里（影射索克森特）的生活——闭塞、平庸、狭隘和虚伪。《大街》在美国引起巨大震动，发行量创下了当时美国小说的最高纪录。一代美国读者在这部小说中认出了自己的家乡。
1922年的《巴比特》（Babbitt）是刘易斯的代表作。乔治·F·巴比特是美国中西部城市泽尼斯的一个地产经纪商——一个标准的小城商人形象。小说以讽刺但又不乏同情的笔调，刻画了这个俗物对美国郊区中产阶级价值观的顺从和偶尔的挣扎。"巴比特"一词从此进入英语词典，成为庸俗、自满、盲从于社会规范的中产阶级商人的代名词。
1925年的《阿罗史密斯》以医学界为背景，讲述了一个忠心于科学研究的医生在名利场中的挣扎。这部小说因其扎实的医学知识背景和强烈的反商业化立场受到广泛好评。同年出版的《曼特普》则回到了刘易斯熟悉的讽刺风格，批判了美国新教教会中的庸俗化倾向。1927年的《埃尔默·甘特里》更是一记猛击——小说主角是一个酗酒、好色且满口仁义道德的伪善牧师，这部作品因"亵渎神圣"而引发了大规模的声讨，但在禁止销售的浪潮中反而获得了更广泛的读者。
晚期（1930年至1951年），刘易斯在获得诺贝尔奖之后虽然仍在写作，但作品的锋芒逐渐钝化。1935年的《此事不可能发生在此地》是一部政治寓言小说，描绘了一个法西斯政权在美国的崛起，在美国政治中有着深刻的预见性。1940年代的作品如《卡斯·廷伯莱恩》（1945）和《求爱者》（1947）虽然保持了刘易斯典型的叙述流畅性，但已经失去了1920年代的挑战性和原创性。
刘易斯的写作风格以新闻式的精确观察和尖锐的社会讽刺见长。他善于捕捉美国日常生活中的细节——从汽车型号到客厅摆设、从方言口音到商业术语——并将它们嵌入对社会制度的批判中。他的小说被海明威等人批评为"过于新闻化"，但正是这种纪实性使他的作品拥有无可替代的时代文献价值。
代表作品
- 《大街》（Main Street，1920）——成名作
- 《巴比特》（Babbitt，1922）——代表作
- 《阿罗史密斯》（Arrowsmith，1925）——获普利策奖（刘易斯拒绝领奖）
- 《曼特普》（Mantrap，1925）——冒险小说
- 《埃尔默·甘特里》（Elmer Gantry，1927）
- 《人类之子》（The Man Who Knew Coolidge，1928）
- 《追逐上帝的人》（The God-Seeker，1929）
- 《此事不可能发生在此地》（It Can't Happen Here，1935）
- 《卡斯·廷伯莱恩》（Cass Timberlane，1945）
- 《求爱者》（Kingsblood Royal，1947）
获奖成就
1930年，刘易斯获得诺贝尔文学奖，成为美国第一位获此殊荣的作家。这个事实本身有特殊的意义——在此之前，尽管美国已经是世界上最重要的英语文学大国之一，诺贝尔文学奖却从未眷顾过美国作家。瑞典学院试图通过刘易斯的获奖来弥补对美国文学的长期忽视。
在斯德哥尔摩的颁奖典礼上，刘易斯发表了题为《美国对文学的恐惧》的演讲。他在演讲中尖锐地批评了美国文化中的物质主义、知识分子的软骨症和读者市场的庸俗化倾向——这在他国领奖台上批评自己祖国的行为，让在场的瑞典听众既震惊又钦佩。
1925年，刘易斯的《阿罗史密斯》获得了普利策小说奖，但他拒绝了这一奖项。他在致普利策评委会的公开信中解释了理由：普利策奖的评选标准要求作品"体现美国生活的健康氛围"——这是一个带有道德审查性质的条款，刘易斯称他的"写作不是为了表现健康，而是为了表现真实"。这一拒绝行为在当时引起广泛讨论，反而提高了他的声望。
文学影响
辛克莱·刘易斯在美国文学史上的最大贡献是：他是第一位以美国中产阶级日常生活中的平庸和虚伪为题材，并将其提升到严肃文学高度的作家。在他之前，美国小说要么描写边疆冒险、要么描写大城市底层社会、要么是亨利·詹姆斯式的跨国精英生活。刘易斯将聚光灯对准了美国中西部小镇和郊区——这是当时大多数美国人的真实生活环境。
他创造了一组美国文学中的原型角色。巴比特成为美国文学中最著名的讽刺形象之一，如同马克·吐温笔下的哈克贝利·费恩。这些人物已经超越了文学范畴，进入了美国文化基因库。
在后世作家中，约翰·厄普代克（尤其是《兔子四部曲》）和理查德·耶茨（《革命之路》）都表现出与刘易斯相似的对美国郊区中产阶级生活形态的关注。但刘易斯的讽刺更为直白、更带抨击性。
在中国，刘易斯的作品在1930年代至1940年代被大量翻译。巴金、老舍等人的作品中对城市新中产阶层的描写被认为在一定程度上受到了刘易斯的影响。建国后的一个较长时间里，刘易斯因其对资本主义社会的批判而在中国被列为重要的"进步作家"。
轶事典故
刘易斯的酗酒是他后半生最大的困扰。他的酗酒习惯始于耶鲁大学时期，此后的几十年中愈演愈烈。他在一次文学聚会上喝醉后向T.S.艾略特背诵他从未写过的"世界最佳诗歌"，艾略特无奈地评价道："你还没有写出来就已经醉了。"江酒入狂言是刘易斯社交生活中的常态。
刘易斯在耶鲁大学时与同班同学、后来成为著名文学评论家的亨利·赛德尔·坎比有过长期的友谊，但两人也因为醉酒闹事而有过不快。刘易斯晚年的一项举动是设立了一个以自己命名的文学奖——"辛克莱·刘易斯奖"，奖金数额为象征性的5美元——专门颁给"一年中最差的小说"。
刘易斯曾与当时美国最著名的作家埃德蒙·威尔逊、海明威和菲茨杰拉德之间有过复杂的私人关系。他比大部分"迷惘的一代"作家年长，认为自己才是真正的美国文学开拓者。菲茨杰拉德在《了不起的盖茨比》出版后寄了一本给刘易斯，刘易斯的回应信不客气地指出了小说的多处瑕疵。但菲茨杰拉德后来的回信更长，同时更辛辣，成为美国文学史上著名的互怼事件。
参考文献
- 董衡巽，《美国文学史》，人民文学出版社
- 吴富恒，《美国文学论集》，山东大学出版社
- Schorer, Mark. *Sinclair Lewis: An American Life*. McGraw-Hill, 1961.
- Lingeman, Richard. *Sinclair Lewis: Rebel from Main Street*. Random House, 2002.