乌桕
| 科学分类 | |
|---|---|
| 界 | 植物界 Plantae |
| 门 | 被子植物门 Magnoliophyta |
| 纲 | 双子叶植物纲 Magnoliopsida |
| 目 | 金虎尾目 Malpighiales |
| 科 | 大戟科 Euphorbiaceae |
| 属 | 乌桕属 Triadica |
| 种 | 乌桕 T. sebifera |
| 学名 | |
| Triadica sebifera (L.) Small | |
| 别名 | |
| 乌桕树、木子树、桕树、腊子树、木油树、乌桕木 | |
| 原产地 | |
| 中国、东亚 | |
| 主要分布 | |
| 中国黄河以南各省区，日本南部、越南北部；已归化于美国南部、南美、非洲、印度等地 | |
乌桕（学名：Triadica sebifera），又名木子树、桕树、腊子树，是大戟科乌桕属的落叶乔木。以其秋叶似火、白籽如雪的极为独特的四季景观而闻名——春叶嫩绿，夏荫浓密，秋色绚烂（紫红至火红），冬存白色蒴果（开裂后露出洁白假种皮，如满树白花），是一棵"四季皆景"的绝佳观赏树。乌桕同时也是中国传统木本油料树种，其种子外被白色蜡质层，可用于制蜡、制皂，种子仁可榨取重要工业用油。
形态特征
乌桕为落叶乔木，高可达10–15米，胸径可达60–80厘米。树皮暗灰色至灰褐色，具纵裂纹。树冠近圆形或广卵形。枝条细长，开展或下垂。小枝灰绿色，无毛。全株具白色乳汁，有毒。
叶为单叶，互生，菱形或近棱形，全长5–10厘米，宽3–7厘米，先端长渐尖，基部阔楔形，全缘。叶形酷似菱形，是乌桕最突出的识别特征。叶面绿色，叶背较淡，初秋叶色由绿渐变为黄、橙、红至深紫色，一树之上色彩斑斓。叶柄细长，长2–8厘米，顶端具2个腺体。秋叶的红紫色与白果形成鲜明对比，令人过目难忘。
花为顶生总状花序，长5–12厘米，单性，雌雄同株。花序上部着生雄花（数朵簇生于苞片内），下部着生雌花（1–4朵）。花小，黄绿色，无花瓣，花萼杯状。雄花具雄蕊2枚；雌花子房3室，花柱3裂。花期5–6月。
果实为蒴果，近球形，直径1.0–1.5厘米，木质化，成熟时黑褐色，三瓣开裂，露出3枚白色种子。种子外被一层厚厚的白色蜡质假种皮（桕蜡），是提取皮油和桕脂的原料。种子坚硬，黑色。果期10–12月。经冬不落的白籽在冬季的阳光照射下如雪白花朵挂满枝头。
生态习性
乌桕为强阳性树种，喜光不耐荫。对气候适应范围宽广，喜温暖湿润，但也有较强的耐寒性，可耐–15°C低温。对土壤要求极不严格，在酸性、中性至微碱性土壤上均可生长，尤其耐水湿，常生长在江河堤岸、池塘边、水田埂上，甚至有短期淹水也能存活。同时也耐盐碱和干旱。
生长速度快，萌芽力强，耐修剪。根系发达，主根深，特别能适应水湿环境并形成发达的侧根。寿命中等，通常60–80年，但在适宜环境下可达150年以上。
用途与经济价值
桕蜡：乌桕种子外层白色蜡质假种皮含丰富的固体脂肪——桕脂（又称皮油），熔点较高（约32–40°C）。自古以来，乌桕蜡就是制作蜡烛、肥皂和润肤品的上等原料。明代《天工开物》详细记载了乌桕制蜡工艺。近代以前，桕蜡是中国民间主要的照明原料之一，品质优良的桕烛燃烧时明亮无烟，带有清香。
桕油：种子（去除蜡质层后的核仁）含油约40%–50%，榨取的油为干性油，是制作油漆、油墨、润滑油和生物柴油的重要工业原料。桕油在工业上有不可替代的地位，被称为"中国的桐油替代品"之一。
木材：乌桕木材材质轻软，纹理细腻，易加工，耐水湿，常用作家具、农具、砧板、火柴棍、铅笔杆、木屐等。因其耐水性好，也用于制作水桶和木船构件。
观赏价值：乌桕是公认的中国第一流乡土彩叶树。每年深秋，乌桕叶色转为火红至深紫，与白色的种子相映成趣，构成了"霜叶红于二月花，白籽如雪满枝桠"的诗意画卷。上海、杭州、南京等江南城市的秋日景观中，乌桕是不可或缺的主角。在园林中，乌桕可孤植、丛植、列植，尤其适合水边造景。
分布范围
乌桕原产于中国和东亚。在中国，自然分布于北纬33°以南的广大地区，包括江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、福建、广东、广西、四川、贵州、云南、台湾等省区。垂直分布从低海拔到海拔1000米左右。
18世纪，乌桕被引入美国南部，因其生长迅速、适应性强而大规模扩散，如今在美国东南部已成入侵性树种，被视为生态问题。但在原生地中国，它是生态价值和人文价值兼具的珍贵乡土树种。
文化意义
乌桕在中国传统文化中具有特殊的诗意地位。唐代诗人张继的"月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠"中"江枫"即指乌桕（亦作江桕）。宋代陆游、杨万里、范成大等皆有咏乌桕诗作。深秋江边，乌桕红叶与白籽相映，成为文人墨客笔下的经典意象。
在江南民间，乌桕因其种子可榨油制蜡，被视为"摇钱树"。旧时农谚云："一棵乌桕树，十年不愁油"。乌桕也是中国传统木本油料经济林中的重要树种，在20世纪中叶以前，中国乌桕种植面积和产量均居世界首位。
保护与现状
随着石油化工产品的普及，传统桕蜡和桕油的市场需求大幅下降，乌桕的经济地位已大不如前。但作为彩叶树种，乌桕在园林绿化中重新焕发光彩。在中国南方城市，乌桕已成为秋季景观的核心树种之一。近些年，乌桕的生物柴油潜力重新被国际学术界关注，作为一种不与粮食争地的木本能源植物，乌桕正迎来新的发展机遇。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会 (1996). 《中国植物志》第44卷第2册. 科学出版社. 第80–88页.
- 郑万钧 (1983). 《中国树木志》第3卷. 中国林业出版社. 第1760–1770页.
- 宋应星 (明) (1637). 《天工开物·膏液》. 载于潘吉星译注本，上海古籍出版社，2008年.
- 江苏新医学院 (1977). 《中药大辞典》上册. 上海科学技术出版社. 第642–644页.
- 吕晓波 (2012). 《中国乌桕树种质资源与利用》. 中国林业出版社. ISBN 978-7503872047.