亚马逊侧颈龟
| 保护级别 | 濒危物种（IUCN 3.1） | ||||||||||||||||
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| 科学分类 |
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| 二名法 | Podocnemis expansa (Schweigger, 1812) | ||||||||||||||||
| 异名 | Testudo expansa Schweigger, 1812 Emys expansa Gray, 1831 | ||||||||||||||||
| 别名 | 南美巨侧颈龟、亚马逊河巨龟、南美淡水龟、Arrau龟 | ||||||||||||||||
| 分布 | 南美洲（亚马逊河与奥里诺科河流域） |
亚马逊侧颈龟（学名：Podocnemis expansa），又称南美巨侧颈龟、Arrau龟，是侧颈龟科南美侧颈龟属中体型最大的物种，也是南美洲最大的淡水龟类之一。该物种是亚马逊盆地生态系统的旗舰物种之一，在河流生态系统和当地文化中均占有重要地位。由于过度捕捞和栖息地破坏，亚马逊侧颈龟目前已被列为濒危物种。
动物学史
亚马逊侧颈龟于1812年由德国博物学家奥古斯特·弗里德里希·施魏格尔在其著作《龟类的初步专著》中首次描述，命名为Testudo expansa，种加词"expansa"在拉丁语中意为"扩展的"或"宽阔的"，指其宽大的腹甲。该物种后来被归入南美侧颈龟属（Podocnemis），属名来源于希腊语"pous"（脚）和"kneme"（胫骨）。
南美侧颈龟属在分类上属于侧颈龟科下的南美侧颈龟亚科（Podocnemidinae），是一群高度特化的南美淡水龟类。化石记录显示，南美侧颈龟属的祖先可以追溯到白垩纪晚期，是古老的"活化石"类群之一。历史上，亚马逊侧颈龟在亚马逊河流域极为丰富，据19世纪的自然学家记载，繁殖季节的河滩上曾有多达数万只雌龟同时上岸产卵的壮观景象。
形态特征
亚马逊侧颈龟是侧颈龟亚目中现存体型最大的物种之一。成年个体的背甲长度通常在50至80厘米之间，大型个体可达90厘米以上，体重可达40至60公斤，最大记录超过80公斤。雌性体型显著大于雄性，这是南美侧颈龟属中最明显的两性异形特征。
背甲呈宽椭圆形，较为隆起，整体颜色为深褐色至暗灰色。幼体的背甲上具有明显的淡色斑点和纹路，随着年龄增长逐渐变得均匀。背甲的盾片表面相对光滑，但通常可以观察到同心圆状的生长轮。背甲后缘略呈锯齿状，但不显著。
腹甲大而宽阔，颜色为浅黄色至浅褐色，部分个体具有不规则的暗色斑纹。腹甲无铰链结构，较为坚实。头部较小且扁平，吻部圆钝，上喙略具钩状。头部皮肤为深灰色至黑色，但最引人注目的是头顶部一对明亮的浅黄色或浅橙色的斑纹，位于眼后两侧，是该物种的标志性特征之一。下颌部呈浅黄色。
四肢粗壮，具发达的蹼，前肢和后肢各有5个长短不同的爪。作为长距离游泳者，其前肢用于推进，后肢用于转向。尾部较短，泄殖腔位于尾基腹侧。
近种区别
亚马逊侧颈龟与同属的黄头侧颈龟（Podocnemis unifilis）在外形上较为相似，主要区别在于：亚马逊侧颈龟的体型明显更大；亚马逊侧颈龟的头部斑纹较小且位于眼后，而黄头侧颈龟的头部斑纹更大且覆盖整个头顶部；亚马逊侧颈龟的腹甲无斑纹或斑纹较不明显，而黄头侧颈龟的幼体和亚成体的腹甲通常具有明显的黑色斑块。亚马逊侧颈龟与同属的红头侧颈龟（Podocnemis erythrocephala）的区别在于后者体型小得多（最大仅约40厘米）且头部具红色斑纹。
主要种类
南美侧颈龟属（Podocnemis）共包含6个物种，全部分布于南美洲热带地区：
- 亚马逊侧颈龟（Podocnemis expansa）——体型最大，亚马逊河和奥里诺科河流域
- 黄头侧颈龟（Podocnemis unifilis）——体型中等，亚马逊河流域
- 红头侧颈龟（Podocnemis erythrocephala）——体型较小，内格罗河流域
- 六疣侧颈龟（Podocnemis sextuberculata）——亚马逊河流域
- 马氏侧颈龟（Podocnemis vogli）——奥里诺科河流域
- 莱氏侧颈龟（Podocnemis lewyana）——哥伦比亚北部
栖息环境
亚马逊侧颈龟主要栖息于南美洲北部的大河流域中，特别是亚马逊河及其主要支流以及奥里诺科河水系。它们偏好宽阔、水量充沛、流速适中的主河道，尤其是河水浑浊的泥岸河段，以及被洪水周期性淹没的河漫滩湖沼（varzea）。水质多为弱酸性至中性，含有丰富的悬浮有机物，水底为泥质或沙质。
繁殖季节，雌龟会聚集在特定的沙洲和河滩上进行产卵，这些产卵场通常位于离主河道较远的高水位沙洲上。
分布范围
亚马逊侧颈龟分布于南美洲北部的亚马逊盆地和奥里诺科盆地，覆盖范围包括巴西（亚马逊河流域的大部分地区）、委内瑞拉（奥里诺科河及卡塔通博河）、哥伦比亚（亚马逊省和奥里诺科平原）、厄瓜多尔（亚马逊东部）、秘鲁（亚马逊低地）、玻利维亚北部（马代拉河和贝尼河流域）以及圭亚那和苏里南的部分地区。历史分布范围较广，但由于人类活动的影响，许多地区的种群已经大幅减少。
生活习性
亚马逊侧颈龟是高度水栖的龟类，极少离开水体（除产卵外）。它们是昼行性动物，清晨和傍晚最为活跃，白天在水面上晒太阳调节体温。亚马逊侧颈龟具有长距离洄游的习性，在旱季和雨季之间随水位涨落在干支流之间迁徙。
食性方面，幼年亚马逊侧颈龟以肉食性为主，主要捕食水生昆虫、甲壳动物、小鱼和软体动物。随着体型增长，成年个体逐渐转变为植食性，主要以水生植物、落果（特别是棕榈树的果实）、种子、藻类和河岸植被的嫩叶为食。该物种在种子传播方面扮演着重要的生态角色，对河岸森林的更新具有积极意义。
繁殖方式
亚马逊侧颈龟的繁殖方式为卵生，其群体产卵行为是南美洲最引人注目的自然奇观之一。繁殖季节集中在每年的旱季末期（9月至11月），此时河滩沙洲大面积暴露。雌龟具有极高的栖息地忠诚度，会洄游数十至数百公里回到自己出生的沙滩上产卵。
雌龟在夜间集群上岸，利用后肢挖掘深约60至80厘米的巢穴。每窝产卵50至150枚，最多可达200枚，卵呈圆形，直径约35至40毫米，具钙质硬壳。产卵后的雌龟用后肢将沙土覆盖巢穴并压实，然后返回河中。
孵化期约为45至70天，取决于巢穴温度。孵化温度决定后代性别——温度高于31.5°C时孵化出雌性，低于30.5°C时孵化出雄性。幼龟出壳后本能地向水面方向爬出沙层，利用月光在水面上的反射辨别方向。由于大量集群产卵导致的密集巢穴分布，巢穴被其他动物破坏的情况较为常见。
主要价值
亚马逊侧颈龟具有多重价值。在生态层面，作为大型植食性淡水龟类，它是种子传播和水生植被调控的关键物种，对维持河岸森林生态系统的健康具有重要意义。在经济层面，亚马逊侧颈龟的肉和卵长期被南美洲当地居民作为重要的蛋白质来源利用，但也因此导致大规模过度捕捞。在学术研究层面，其长距离洄游习性、集群产卵行为和温度依赖性性别决定机制是行为生态学和保护生物学的重要研究课题。
由于历史上过度捕捞卵和成体，加上水电站建设导致的栖息地丧失、河岸带采沙和环境污染，亚马逊侧颈龟的种群数量大幅下降，已被IUCN列为濒危物种，并列入CITES附录II。目前多个南美国家已建立了专门的保护区和管理计划。
参考文献
- Schweigger, A. F. (1812). "Prodromus monographiae Cheloniorum". Königsberger Archiv für Naturwissenschaft und Mathematik, 1: 271–458.
- Pritchard, P. C. H. & Trebbau, P. (1984). The Turtles of Venezuela. Society for the Study of Amphibians and Reptiles.
- Vanzolini, P. E. (2003). "On the South American chelonian genus Podocnemis". Papéis Avulsos de Zoologia, 43: 223–286.
- IUCN/SSC Tortoise and Freshwater Turtle Specialist Group. (2010). Podocnemis expansa. The IUCN Red List of Threatened Species.
- Ferrara, C. R. et al. (2021). "Reproduction and conservation of the giant South American river turtle". Chelonian Conservation and Biology, 20(1): 1–15.