威廉·拉姆齐（1904年诺贝尔化学奖得主）
| 出生 | 1852年10月2日 英国苏格兰格拉斯哥 |
|---|---|
| 逝世 | 1916年7月23日（63岁） 英格兰白金汉郡海威科姆 |
| 国籍 | 英国 |
| 身份 | 化学家 |
| 获奖年份 | 1904年 |
| 奖项类别 | 诺贝尔化学奖 |
| 获奖理由 | "因发现空气中惰性气体元素并确定它们在元素周期表中的位置" |
生平
威廉·拉姆齐（Sir William Ramsay，1852年10月2日－1916年7月23日），苏格兰化学家，被誉为"稀有气体之父"。他出生于格拉斯哥一个化学世家，父亲和祖父都是土木工程师兼化学企业家。拉姆齐自幼即表现出对自然科学的强烈兴趣，少年时在自家阁楼搭建简易实验室。1868年他进入格拉斯哥大学学习，随后前往德国图宾根大学师从鲁道夫·费蒂希，1872年以对硝基苯甲酸的研究获得博士学位。
1872年返回英国后，拉姆齐先后在格拉斯哥安德森学院（1872–1874）、布里斯托尔大学学院（1880年任院长）和伦敦大学学院（1887–1913）任教。在他的领导下，伦敦大学学院的化学系成为当时世界领先的化学研究机构之一。拉姆齐于1881年与玛格丽特·布坎南结婚，育有一子一女。1916年，他因鼻癌在海威科姆去世，享年63岁。
学术生涯
拉姆齐早期的研究兴趣在有机化学和物理化学领域，他曾系统研究吡啶和喹啉衍生物，并测定了多种有机化合物的分子量。然而使他名垂青史的贡献始于1894年与瑞利勋爵（John William Strutt，第三代瑞利男爵）的合作。
瑞利勋爵在精确测量气体密度时发现了一个令人困惑的现象：从空气中分离出的氮气密度（1.2572 g/L）与通过化学方法（如分解氨）制备的氮气密度（1.2505 g/L）存在微小但不可忽视的差异——约0.5%。这一差异已经远远超出了当时实验误差的范围。瑞利将这一难题告知了拉姆齐。
拉姆齐推测，空气中的"氮气"可能混有一种未知的、比氮气更重的惰性气体。他设计了一个精巧的实验：让空气中的氮气与炽热的镁粉反复反应，氮气与镁生成氮化镁被除去，最终剩下约1/80体积的残余气体。光谱分析显示，这种残余气体具有独特的发射光谱——一系列从未被记录的橙色和绿色谱线。1894年8月，拉姆齐和瑞利在牛津召开的英国科学促进会年会上宣布发现了第一种稀有气体——氩（Argon，源自希腊语"惰性"之意）。
这一发现立即引起轰动。但拉姆齐并未止步。他依据元素周期表的规律推断裂隙中还存在其他惰性气体。1895年，他从钇铀矿中分离出了氦——这种元素此前只有在太阳光谱中被观测到（1868年法国天文学家让森在日全食期间发现），但在地球上从未被找到。拉姆齐首次证实了地球上也存在氦这一"太阳元素"。随后数年，他与助手莫里斯·特拉弗斯合作，通过分馏液态空气的方法，在1898年先后发现了氪（Krypton）、氖（Neon）和氙（Xenon）。1903年，他又与弗雷德里克·索迪合作发现了氦是镭衰变的产物之一，首次将放射性与惰性气体联系起来。
获奖成就
1904年，拉姆齐获得诺贝尔化学奖，表彰他发现了空气中的惰性气体元素并确定了它们在元素周期表中的位置。同一年，瑞利勋爵因精确测量气体密度而获诺贝尔物理学奖，这是诺贝尔奖历史上唯一一次同一发现同时获得物理和化学奖。拉姆齐还获得了英国皇家学会的戴维奖章（1895年）和科普利奖章（1904年），并被授予爵位（1902年）。他是英国、法国、德国、美国等众多国家科学院的外籍院士。
历史贡献
拉姆齐的发现填补了元素周期表最右边整整一族元素的空白。稀有气体（第18族）的发现不仅完善了门捷列夫元素周期表的结构，而且对化学键理论产生了深远影响——稀有气体独特的化学惰性直接推动了1916年路易斯提出的八隅体理论和价键概念。这些元素在随后一个世纪中在照明（氖灯、氩保护焊、氪灯）、制冷、核反应堆冷却、核磁共振（液氦）等领域获得了广泛应用。拉姆齐与索迪合作关于氦与镭衰变关系的研究也是核化学的奠基性工作之一。
轶事典故
拉姆齐以出色的实验技巧著称，他的实验台以极其整洁闻名——这在当时的化学实验室里极为罕见。据说他能在试管比头发丝还细的困难条件下成功进行操作。
发现氩的故事在英国家喻户晓。拉姆齐生前最喜欢的轶事是：有人问他发现氩时最直接的感受是什么，他回答说："我最欣慰的是它没有打破元素周期律，而是恰恰证明了它。"拉姆齐和瑞利在1894年的发现过程中曾有过优先权的短暂争论，但两人很快达成了友好共识，并在诺奖颁奖典礼上相互致敬，这一风度被后世传为佳话。拉姆齐的多语能力在科学界也很出名，他精通德语、法语、意大利语和荷兰语。
参考文献
1. Rayleigh, Lord & Ramsay, W. (1895). "Argon, a New Constituent of the Atmosphere". Philosophical Transactions of the Royal Society A, 186: 187–241. 2. Ramsay, W. (1895). "Helium, a Gaseous Constituent of Certain Minerals". Proceedings of the Royal Society of London, 58: 81–89. 3. Ramsay, W. & Travers, M.W. (1898). "On the Extraction from Air of Neon, Krypton and Xenon". Philosophical Transactions of the Royal Society A, 197: 47–89. 4. Ramsay, W. & Soddy, F. (1903). "Experiments in Radioactivity and the Production of Helium from Radium". Proceedings of the Royal Society of London, 72: 204–207. 5. Travers, M.W. (1956). A Life of Sir William Ramsay. London: Edward Arnold.