平背海龟
| 保护级别 | 数据缺乏（DD）IUCN 3.1 易危（VU）澳大利亚EPBC Act | ||||||||||||||
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| 二名法 | Natator depressus (Garman, 1880) | ||||||||||||||
| 分布 | 澳大利亚北部沿海及巴布亚新几内亚南部海域 |
动物学史
平背海龟（学名：Natator depressus），又称澳洲平背海龟，是海龟科平背海龟属的唯一现存物种。由美国动物学家Samuel Garman于1880年以Chelonia depressa之名首次描述。分类史上曾长期归入绿海龟属（Chelonia），后经分子系统学研究确认其在海龟科中的独立属地位，改称平背海龟属（Natator）。属名Natator在拉丁语中意为"游泳者"。
平背海龟是所有海龟中分布范围最狭窄的物种，仅分布于澳大利亚大陆架海域，是唯一不在全球范围内分布的海龟。这一高度局限的分布使其在演化地理学研究中具有特殊意义。
中文名称"平背海龟"源于其相对平滑、较扁平的背甲。英文名"Flatback Sea Turtle"意即"平背海龟"。在澳大利亚也被称为"Australian Flatback"。
形态特征
平背海龟是中型海龟，成体背甲长度约76至96厘米，平均约85厘米。体重通常为60至90公斤。相比于其他海龟，平背海龟的背甲显著较为扁平、平滑，背甲高度与长度之比小于其他海龟。背甲边缘略微向上翻卷。
背甲颜色为橄榄灰色至灰绿色，腹甲为淡黄色或白色。背甲盾片平铺排列，椎盾通常为5枚，肋盾为4对，缘盾12至13对。背甲表面较其他海龟更为光滑。
头部较小，上喙短而钝。前肢呈桨状，每支前肢仅具一爪（这是平背海龟与其他多数海龟的鉴别特征之一——其他海龟前肢通常具两爪）。后肢具一至两爪。幼龟阶段背甲边缘呈现明显的锯齿状，随年龄增长逐渐变钝。
近种区别
平背海龟与绿海龟在形态上较为相似，主要区别在于：平背海龟背甲更为扁平、边缘略向上翻卷；前肢仅有一枚爪子（绿海龟通常有两枚）；背甲颜色偏灰绿色，腹甲无深色斑纹；分布区域仅限于澳大利亚北部海域。平背海龟幼龟的锯齿状背甲边缘也是区别于其他海龟幼体的重要特征。
栖息环境
平背海龟的栖息地高度特化，主要生活在澳大利亚大陆架的浅海海域，水深通常在60米以内。它们偏好泥沙质海底、海草床和珊瑚礁等栖息地，但不像玳瑁那样高度依赖珊瑚礁生态系统。
与其他海龟不同，平背海龟不进行跨洋远距离迁徙，其活动范围基本局限在澳大利亚北部沿海大陆架区域内。幼体也在近海浅水区生活，而非像其他海龟幼体那样进入外洋漂浮期。这一独特的生态特性使平背海龟在研究海龟演化适应方面具有重要价值。
产卵时，雌龟选择沙质或较粗糙的沙滩，偏好有植被遮蔽的高潮线以上区域。
分布范围
平背海龟的分布范围极其有限，仅分布于澳大利亚北部沿海海域（包括西澳大利亚州北部、北领地、昆士兰州北部）以及巴布亚新几内亚南部沿海海域。
主要产卵地分布在： - 西澳大利亚州西北部的金湾（Eighty Mile Beach）和巴罗岛（Barrow Island）附近 - 北领地的蒂维群岛（Tiwi Islands）和科堡半岛（Cobourg Peninsula） - 昆士兰州北部的弗雷泽岛（Fraser Island）至约克角半岛（Cape York Peninsula）沿线海滩
平背海龟不在澳大利亚大陆架之外的深海区活动，因此不会出现在任何其他国家的海域，这一特点在所有海龟物种中独一无二。
生活习性
平背海龟是杂食性动物，食性以底栖无脊椎动物为主，包括海参、海鞘、珊瑚虫、软体动物、螃蟹和水母等。此外也取食一些海藻。幼体以小型无脊椎动物为食。
平背海龟的日常活动规律较为固定，白天在浅水区觅食，夜间栖息于海底或靠近岸边的河口区域。由于不进行远洋迁徙，其活动范围相对局限且稳定。部分个体会随着季节变化在觅食区和产卵区之间进行短距离移动。
平背海龟的潜水能力一般，单次潜水时长通常为10至30分钟，最深可潜至约50米。
与其他海龟相比，平背海龟可能表现出的攻击性较强，在受扰时会尝试咬敌，这一行为使其在澳大利亚当地有较为独特的形象。
繁殖方法
平背海龟的性成熟年龄尚不完全明确，估计约为10至15年。繁殖季节主要集中在每年的11月至次年3月（澳大利亚夏季）。雌龟在繁殖季节内通常产卵2至4窝，间隔约14至18天。
平背海龟产卵的一个显著特点是其卵和幼龟体型在海龟中为最大。每窝产卵约50至70枚——数量远少于其他海龟（其他海龟多为100至200枚），但卵的直径约50至55毫米，且孵出的幼龟体型较大，背甲长度约60毫米。这种"少量大卵"的繁殖策略在能量分配上具有独特意义。
孵卵期约48至66天，温度依赖性别决定。较高温度（约30°C以上）孵出雌性，较低温度孵出雄性。由于平背海龟的分布局限于热带至亚热带海域，其巢穴温度总体偏高，可能导致后代中雌性比例较高。
幼龟出壳后爬向大海，由于体型较大，在入海过程中受到捕食的压力相对小于其他海龟幼体。幼龟存活率在海龟中属于较高水平。
主要价值
平背海龟是澳大利亚北部近海生态系统的指示物种。作为底栖食物网中的重要消费者，它们在维持浅海生物群落结构方面发挥作用。由于分布高度局限且繁殖策略独特，平背海龟在龟鳖目比较生物学研究中具有重要的学术价值。
在保护方面，平背海龟受到澳大利亚联邦及各州法律的严格保护。其产卵海滩多位于国家公园和土著保护区内。平背海龟面临的主要威胁包括：沿海开发导致的栖息地破坏、被刺网和拖网误捕、海洋污染以及气候变化导致的海平面上升和沙滩温度升高。在澳大利亚，平背海龟也被纳入大型保护计划中，与传统土著社区合作共同保护。
在生态旅游方面，昆士兰北部的海滩观赏平背海龟产卵已成为当地特色旅游项目。
相关文化
在澳大利亚北部的原住民文化中，平背海龟是重要的传统食物来源和部落文化符号。原住民将平背海龟称为某种与大海和岛屿相关联的图腾动物。传统上，原住民社区严格控制捕猎量，保持可持续利用。现代保护工作积极与传统社区居民合作，共同保护这种特有的海龟物种。
参考文献
1. IUCN Red List - Natator depressus 2. Limpus, C.J. (2007). A Biological Review of Australian Marine Turtles. Queensland Environmental Protection Agency. 3. Spotila, J.R. (2004). Sea Turtles: A Complete Guide to Their Biology, Behavior, and Conservation. Johns Hopkins University Press. 4. Australian Government Department of Agriculture, Water and the Environment. Natator depressus Recovery Plan. 5. 中国动物志·爬行纲.