沃尔特·霍沃思（1937年诺贝尔化学奖得主）

沃尔特·霍沃思（Walter Norman Haworth，1937年诺贝尔化学奖得主）

生平

沃尔特·诺曼·霍沃思1883年生于英国兰开夏郡乔利镇，父亲是油布厂的印制工。家中有四子一女，霍沃思排行第四。他14岁辍学，在父亲工厂的实验室从事染料调色工作。工作激发了他对化学的兴趣，他利用夜校补习后考入曼彻斯特大学欧文斯学院，师从威廉·珀金爵士（人工合成苯胺染料的先驱），1906年以一等荣誉毕业。其后在帝国理工学院和圣安德鲁斯大学进行博士后研究。1912年任阿伯丁学院（今阿伯丁大学）化学教授。1925年赴伯明翰大学任化学系主任，直至1948年退休。

1950年3月19日——恰逢67岁生日——在伯明翰因心脏病去世。

学术生涯

霍沃思的研究核心是碳水化合物的结构与合成。1915至1925年间，他发展了甲基化分析方法，系统揭示糖分子中羟基的位置和连接方式。他确定了许多单糖的环状结构（即吡喃糖与呋喃糖的构型），证明了糖分子既非开链形式也非威尔海姆·库恩设想的简单环。霍沃思提出以"霍沃思投影式"表示糖的环状结构——这一表示法至今仍是有机化学的标准工具。

他最耀眼的成就是维生素C（抗坏血酸）的结构解析与全合成。1933年，霍沃思率领的研究团队确定了维生素C为己糖酸的衍生物（C₆H₈O₆），同年即实现人工合成——这是人类首次合成一种纯天然维生素。为此他提议将之命名为"抗坏血酸"（ascorbic acid，anti-scurvy之意）。霍沃思的团队还分离出多种维生素的糖类衍生物。

获奖成就

1937年诺贝尔化学奖授予霍沃思"以表彰他对糖类与维生素C的研究"。同年保罗·卡勒因类胡萝卜素研究共享该奖。霍沃思成为首位以碳水化合物化学研究获诺贝尔化学奖的科学家。

他获封英国爵士（1947年），是伦敦皇家学会会员、爱丁堡皇家学会会员，曾获戴维奖章、皇家奖章等。伯明翰大学建有霍沃思化学楼以纪念他。

历史贡献

霍沃思的甲基化分析法革新了糖化学：与埃米尔·费歇尔建立的经典糖化学相比，霍沃思的方法让结构确定从"碳链长度推演"跃进到"化学基团定位"的精确阶段。这些方法后来又启发了多糖和糖复合物的结构研究——现代糖组学的根基由此奠基。

维生素C的全合成不仅给了人类一个廉价抵御坏血病的方法，还开创了"维生素化学"这一全新领域。在此之前，维生素的作用虽已初知（如艾克曼发现维生素B₁与脚气病的关系，但仅停留在生物效应层面，化学结构未知。霍沃思的合成证明了维生素是可人工制造的纯化合物，激励了世界各国的大型维生素工业化生产。

二战期间，他的团队为英国军方解决了维生素C片剂长期储存不稳定的问题。

轶事典故

霍沃思从工厂学徒一路登上诺奖领奖台，是英国科学界"从战壕起步"的励志典范。他晚年在伯明翰大学经常提醒学生"化学是用手做的，不是用嘴说的"——自己从实验室亲手操作细节到数据整理，全程不假手他人。

他有一个有趣的矛盾性格：在学术会议上滔滔不绝，在社交场合却极度羞怯。据学生回忆，他在一次大型宴会中因不知如何应对邻座的搭话，整整五分钟沉默地盯着酒杯。

1950年他的去世造成英国糖化学人才断层——许多美国机构纷纷向伯明翰的糖化学实验室抛出橄榄枝，但霍沃思培养的学生最终大多留在了英国，延续了他的学术血脉。

参考文献

1. Hirst, E. L. (1951). "Walter Norman Haworth, 1883–1950". Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society, 7, 109–127. 2. Nobel Foundation. (1937). "The Nobel Prize in Chemistry 1937". 3. Haworth, W. N. et al. (1933). "Synthesis of Ascorbic Acid". Journal of the Chemical Society, 1419. 4. Haworth, W. N. (1929). "The Constitution of Sugars". Edward Arnold & Co.