河马

河马

科学分类
界	动物界 Animalia
门	脊索动物门 Chordata
纲	哺乳纲 Mammalia
目	偶蹄目
科	河马科
属	河马属
种	H. amphibius
学名
Hippopotamus amphibius
(Linnaeus, 1758)
分布范围
撒哈拉以南非洲水域

河马（学名：Hippopotamus amphibius），是偶蹄目河马科的一种。是现存体型第三大的陆生哺乳动物——仅次于大象和白犀——也是非洲最具攻击性的大型动物之一。河马高度适应水生生活的身体结构和社会行为使其成为偶蹄目中独一无二的演化分支。

动物学史

河马由卡尔·林奈在1758年描述，学名中hippopotamus源自希腊语'河中之马'。河马在分类学上与鲸类的亲缘关系是哺乳动物系统分类学中最值得关注的学术发现之一——分子系统学研究表明鲸偶蹄目中河马科与鲸类的亲缘关系最近——两者形成了一个河马-鲸分支——与其他的偶蹄目分支在始新世分化。河马科在化石记录中曾经是一个物种繁多的类群——在欧洲、亚洲和非洲曾繁盛了多种陆生和半水生河马——但现代仅有两个现存物种——其中的严格意义上只存在河马和倭河马两个分支中的河马占据绝对主体的地位。

形态特征

河马体长3-4米——肩高1.3-1.6米——成年雄兽的体重通常在1,500-2,500公斤——最大纪录可达3,200公斤——雌兽体型略小——体重约1,300-1,800公斤。河马的身体呈饱满的桶状——四肢粗短——四个足均具四趾——趾端具蹄状小爪。河马的头部极其巨大且呈宽大扁平状——占全身体重的约四分之一——口鼻部突出在眼睛和鼻孔的前方。河马的皮肤厚约2-5厘米——几乎没有体毛——裸露的皮肤呈紫褐色至暗灰色——河马皮肤腺分泌一种红色油性物质——被称为'血汗'——在空气中的氧化作用下呈红色——具有防晒和抗菌的双重功能——是河马皮肤在水面上时不受强烈阳光灼伤的关键保护机制。河马的牙齿在大自然中是极有威慑力的——尤其是雄兽下颚的一对獠牙状门齿和犬齿——长度可达50厘米——是河马进行群体内部争斗和防御捕食者的主要武器。

栖息环境

河马严格限于淡水环境——栖息于非洲撒哈拉以南的河流、湖泊、沼泽和水库——深度至少1.5-2米且水体常年不干涸的水域是河马生存的必需条件。白天河马大部分时间浸泡在水中——露出头顶的耳和眼以便感知周围环境——夜间河马从水中爬出——沿着熟悉的兽道前往岸边的草原和灌丛取食。

生活习性

河马是高度社会性的半水生哺乳动物——以由一只或数只成年雄兽统治的群体集合聚集在一起——群体规模从十余只到上百只不等——取决于水体面积和容纳条件的优劣——在旱季池塘水位下降的期间个体可能暂时集中到剩余的可栖息水体中形成密度极高的聚集群。河马的优势雄兽通过在水中散布粪便、用尾部旋转甩动的方式将粪便撒布以标记领地的边界——这一行为是河马社会互动中最具标志性的视觉信号——也在大型群聚中通过气味建立一个层级分明的社会秩序。白天河马在水中的活动模式包括以长时间的休息和小睡为主——偶尔个体之间的打哈欠、争斗和声音交流辅之以地位维系和冲突解决。河马在夜间进行陆上的取食迁移——每夜可走5-10公里——在草原上取食以低矮禾本科牧草为主的植物性食物——成年河马每夜约消耗40-80公斤的鲜草。河马在陆上可能表现出的意外攻击性是其在非洲致死人数排名前列动物的原因之一——尤其是当陆上行走的路径被人类无意中阻挡时。

分布范围

历史上河马遍布尼罗河流域和撒哈拉以南的非洲几乎所有大河流域。目前河马所有主要种群都分布于撒哈拉以南非洲——主要集中在坦桑尼亚、赞比亚、肯尼亚、乌干达、刚果民主共和国、博茨瓦纳、津巴布韦和南非。在尼罗河三角洲和北非的河马种群在19世纪已灭绝。全球野生种群数量估计为12万至15万只。

繁殖方法

河马的繁殖在水域中进行——没有严格季节性——但通常在雨季河马繁殖达到高峰。妊娠期长达220-255天——每胎一仔——极少双胞胎。河马的幼崽可在水下哺乳——母兽在分娩后把幼崽带到浅水区——在岸上出生的情况极少。新生河马重约25-55公斤——在陆上出生的幼崽在出生后立即表现游泳和潜水的本能——数分钟内即可跟随母兽进入安全水域。幼崽在水中通过吸乳——还可以在母兽引导下短时间潜水。河马的幼崽在3-5月龄时开始尝试取食草类——但完全断奶约在8-12月龄。雌性在约5-6岁性成熟——雄性在7-10岁获得群体支配地位后有效繁殖。野生河马寿命约35-50年——圈养可达60年以上。

河马在陆地上虽然显得笨拙——但在受惊或在夜间离开水体的觅食移动中的奔跑速度却惊人地快——在短距离的冲刺中可达每小时30公里——这一速度远超没有机动车的人类在短途冲刺中可以达到的限度——因此河马在非洲致人死亡的大型动物统计中排名常年居于首位。河马在河流和湖泊的浅水区中通过在水中休息和排便——在白天堆积了大量富含有机物的粪便进入水体——一方面改变了水体的营养盐浓度和微藻繁殖与多样性的维持——另一方面在旱季池塘和河段因水位下降而成为剧烈的缺氧和高氨氮浓度的水生环境——导致大量鱼类死亡。河马在夜间沿固定的行进路线离开水体到岸上草原取食——成年河马每夜消耗约40-80公斤的鲜草——在离水源最远可达10公里的地方取食后返回水中。河马通过的这些'河马跑道'在穿过农田时对非洲的农业社区造成作物损失——沿着跑道设计围栏和修建隔离沟渠——以及将村庄的取水点和农田布局在水源和河马取食方向不相冲突的近岸位置——是河马冲突管理的地方性策略中最有效的空间规划措施。

保护现状

河马在IUCN红色名录中被列为易危物种。主要受威胁因素包括栖息地丧失和退化——非洲人口增长和农业用地的扩张导致河马依赖的淡水水域受到污染和围垦的压力——以及针对河马肉和象牙价值的偷猎——河马的犬齿在象牙贸易中是受欢迎的代替品。在非洲保护较完善的国家公园和保护区中——河马种群保持着较稳定的数量水平——但在非洲的一些地区——河马与人类的冲突不断升级——冲突形式包括河马损坏农田作物和在深夜与行走在河岸边的村民发生致命冲突——处置和缓解这些冲突需要使村庄远离核心的水体——以及在迁徙路径中设置绕行通道。在跨境保护区如大林波波河跨境公园中——河马保护行动的有效性已在跨境保护合作体系下得到了较好的推动——但保护网络之外的孤立水域中的河马种群面临较高的消失风险。

参考文献

1. Nowak, R. M. (1999). Walker's Mammals of the World (6th ed.). Johns Hopkins University Press. 2. IUCN Red List of Threatened Species. https://www.iucnredlist.org/ 3. Wilson, D. E. & Reeder, D. M. (2005). Mammal Species of the World (3rd ed.).