牦牛

牦牛（学名：Bos grunniens），是偶蹄目牛科的一种。是青藏高原最具代表性的高原有蹄类——也是人类在高海拔地区驯化的最重要的畜牧物种之一。

动物学史

牦牛由林奈在1766年描述。种加词grunniens在拉丁语中意为'咕噜叫的'——指牦牛独特的声音。牦牛与家养黄牛和爪哇野牛等其他牛属物种在更新世从共同的祖先分化——形成了独特的适应高海拔低氧环境的生理特征。

体长2.5-3.8米——肩高1.5-2.2米——体重300-1,000公斤——雄性显著大于雌性。全身被覆浓密的长毛——在腹部和体侧的垂毛可触及地面——覆盖的拖毛是牦牛抵御高海拔地区的极寒和风暴的物理屏障。

栖息于青藏高原海拔3,000-6,000米的高山草甸、高寒草原和荒漠草原——是哺乳动物中分布在海拔最高的物种之一。

野牦牛以10-50只的群体活动——在夏秋季迁往高山——冬季下迁至低海拔的谷地和阳坡取食。牦牛的红细胞数量和血红蛋白浓度远高于平原牛——使其在海拔5,000米以上的稀薄空气中能高效运输氧气。

野生种群仅分布于青藏高原——核心区位于羌塘、可可西里、昆仑山和阿尔金山。家养牦牛广泛分布于青藏高原及其周边的高山牧区——中亚的部分高海拔地区。

9月至11月交配——妊娠期约255-260天——次年5月至7月产仔——每胎一仔。新生小牦牛出生后半小时内即可站立和跟随母兽。

野生牦牛IUCN列为易危物种——历史上因过度猎杀种群大幅下降——在羌塘和可可西里保护区的严格保护下——种群在近年逐渐恢复。家养牦牛驯化种群数量超过1,500万只——是青藏高原牧区的重要经济基础。

1. Nowak, R. M. (1999). Walker's Mammals of the World (6th ed.). 2. IUCN Red List.