美洲野牛

美洲野牛（学名：Bison bison），是偶蹄目牛科的一种。是北美最大的陆生哺乳动物。曾在大平原上形成遮天蔽日的迁徙群——是北美原住民文化和生态系统中居于核心地位的关键物种。

动物学史

美洲野牛由林奈在1758年描述。野牛属在冰川期时从欧亚大陆通过白令陆桥进入北美——与欧洲野牛在更新世的演化线分离。在19世纪——欧洲殖民者对美洲野牛进行了工业化的大规模屠杀——使该物种从最初的3,000万-6,000万只急剧降至仅剩几百只——是人类历史上针对单种哺乳动物规模最大的种族清洗性掠杀。

美洲野牛体长2.5-3.8米——肩高1.6-2米——体重可达500-1,000公斤——雄兽显著大于雌兽。头部和前半身覆盖浓密的深褐色长毛——肩部在肩峰处高高隆起——由发达的椎骨棘突和肌肉形成。头部巨大——两角短粗弯曲——角尖距可达60厘米。后半身体毛短而稀。

栖息于北美的开阔草原、草甸和森林草原过渡带——从加拿大的萨斯喀彻温谷地到墨西哥北部。野牛偏好草场资源丰富的大型草地和河岸湿地。

美洲野牛是群居性的社会有蹄类——以雌性为主的大型母系群体在草地上的游牧移动是草原生态系统中最壮观的生态节律。野牛在冬季时群体缩小、分开活动——在繁殖季节重新聚集。美洲野牛以各种禾本科植物和莎草为主要食物——每日取食约体重的2%左右的干物质的饲料。

历史上从阿拉斯加和加拿大西部经大平原一直分布到墨西哥中部。目前野生种群主要分布在黄石国家公园、美国其他西部保护区和加拿大伍德布法罗国家公园。

7月至9月交配——妊娠期约285天——5月至6月产仔——每胎一仔。新生小野牛重约20-30公斤——出生后数小时内即站立并跟随母兽移动。

IUCN列为近危物种。19世纪大规模猎杀几乎使其灭绝——通过20世纪的保护努力——种群恢复到约3.5万只野生个体和约50万只牧场圈养个体。

1. Nowak, R. M. (1999). Walker's Mammals of the World (6th ed.). 2. IUCN Red List.