芦荟
| 科学分类 | |
|---|---|
| 界 | 植物界 Plantae |
| 门 | 被子植物门 Magnoliophyta |
| 纲 | 单子叶植物纲 Liliopsida |
| 目 | 天门冬目 Asparagales |
| 科 | 阿福花科 Asphodelaceae |
| 亚科 | 阿福花亚科 Asphodeloideae |
| 属 | 芦荟属 Aloe |
| 种 | 芦荟 |
| 学名 | |
| Aloe vera (L.) Burm.f. | |
| 别名 | |
| 库拉索芦荟、真芦荟、油葱、象胆、奴荟 | |
| 原产地 | |
| 阿拉伯半岛 | |
| 主要分布 | |
| 全球热带与亚热带地区广泛栽培 | |
芦荟（学名：Aloe vera），是阿福花科芦荟属的多年生肉质草本植物。芦荟属约含500余种，Aloe vera是其中最具经济价值和药用价值的代表物种。芦荟的栽培和利用史可追溯至古埃及，超过4000年之久，被古埃及人尊为"不朽之草"。如今，芦荟是全球应用最广泛的药用植物之一，在医药、化妆品和食品工业中占有重要地位。
形态特征
芦荟为多年生常绿肉质草本，株高通常60至100厘米，少分枝或不分枝。在自然生境中可形成大型丛生状，但在室内盆栽中多为单生。
叶片：叶基生，呈莲座状排列，叶片肥厚多汁，为典型的旱生肉质叶。叶长30至60厘米，基部宽可达6至13厘米，向先端渐狭呈剑形。叶缘具稀疏的白色三角齿状小刺，尖锐但一般不扎手。叶面深绿色至灰绿色，幼时有白色条带状斑点（随着生长逐渐消失），成熟叶片通常为均匀的灰绿色，表面覆有白色蜡粉以减少水分蒸发。叶片横切面呈半月形。芦荟叶肉的透明度较高，内部充满透明胶质——这就是芦荟凝胶的主要来源。芦荟的最外层为绿色的厚角质层（叶皮），内含大量蒽醌类物质——芦荟素（aloin），呈黄色汁液，有强烈通便作用。
花：原产地冬季至春季开花。花葶从叶丛中央抽出，高60至90厘米，有时可达1米以上，具1至2个分枝。总状花序长30至50厘米，花色为黄色筒状花（Aloe vera var. vera为黄色，另一变种Aloe vera var.chinensis有时开橙红色花）。花被管状，长约2.5厘米，6枚裂片，雄蕊6枚伸出花被外。花序形态挺拔壮观，但室内栽培极少开花。
果实与种子：蒴果，成熟时裂成3瓣，内含多数具翅的黑色种子。在人工栽培中芦荟更依赖分株繁殖，种子繁殖较少。
根系：须根系，浅而分布广，根群主要分布于20至30厘米的表土层中。
分布与生境
芦荟的原产地为阿拉伯半岛（今阿曼、也门、沙特阿拉伯南部一带）。确切地说，索科特拉岛（也门）被认为是芦荟多样性中心和可能的原产地之一。由于人类数千年的栽培和传播，如今的芦荟已遍布全球热带和亚热带地区——地中海沿岸、加勒比海诸岛、中美洲、美国南部（尤其是得克萨斯州和佛罗里达州）、南亚、东南亚、中国南方和澳大利亚等地均有大规模商业栽培。
芦荟是典型的旱生植物，自然生境为干旱到半干旱的热带气候区——年降水量仅250至500毫米，平均气温20至30摄氏度。适应性强，可在贫瘠沙质土、砾质土中正常生长，但需要良好的排水条件。极耐旱——即使在极度干旱条件下，芦荟可通过关闭气孔和消耗叶片储水坚持数月。
化学成分与药用价值
芦荟在植物化学领域研究极为深入，其化学成分可分为两大部分——叶皮和叶肉，二者成分与功效截然不同。
叶肉凝胶（芦荟凝胶）：叶肉中富含多糖黏液质，主要成分为乙酰化甘露聚糖（acemannan），约占干重的60%。此外还含有氨基酸、维生素（B族、C、E和β-胡萝卜素）、矿物质（锌、铜、硒、镁、钙）、酶类（过氧化氢酶、超氧化物歧化酶）、水杨酸和植物固醇。芦荟凝胶具有优良的保湿、抗炎、促进伤口愈合和抗菌作用。研究发现芦荟凝胶能显著加速烧伤和创伤的愈合过程，抑制炎症反应，并具有一定的免疫调节功能。
叶皮汁液（芦荟素）：叶皮中含有的蒽醌类化合物——芦荟素（aloin，也称芦荟苷）和芦荟大黄素（aloe-emodin），具有强烈的刺激性泻下作用，是大黄类和芦荟类泻药的有效成分。芦荟素还具有一定的抗紫外辐射和美白作用，被用于化妆品中。
安全性：芦荟凝胶一般认为安全可食用。但芦荟素（叶皮中的黄色乳汁）有较强刺激性，大剂量使用可能导致肠道痉挛和电解质失衡。芦荟外用凝胶安全性高，但个别人可能过敏。孕妇和哺乳期妇女应避免内服芦荟。
园艺与栽培要点
芦荟是最易养护的多肉植物之一。但需注意：忌长时间积水，需充足光照（但避免暴晒），喜疏松排水沙质土。生长适温20至30摄氏度，冬季不低于5摄氏度。繁殖以分株为主——基部小植株长至5至10厘米时切离母株栽植即可。
文化意义与经济地位
在古埃及，芦荟被称为"不朽之植物"，常随葬于法老墓中。中国引种始自唐代，《本草纲目》将"芦荟"列为药中上品。全球芦荟产业年产值超过数十亿美元，墨西哥、中国（云南、广东）、美国、多米尼加是世界四大芦荟产区。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会. 中国植物志 第14卷. 北京: 科学出版社, 1980.
- Boudreau, M. D. & Beland, F. A. (2006). An evaluation of the biological and toxicological properties of Aloe barbadensis (Miller), Aloe vera. Journal of Environmental Science and Health Part C, 24(1), 103-154.
- 肖培根. 新编中药志. 北京: 化学工业出版社, 2002.