蠵龟
| 保护级别 | 易危（VU）IUCN 3.1 | ||||||||||||||
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| 科学分类 |
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| 二名法 | Caretta caretta (Linnaeus, 1758) | ||||||||||||||
| 分布 | 全球亚热带及温带海域 |
动物学史
蠵龟（学名：Caretta caretta），又名红海龟、赤蠵龟、灵龟，是海龟科蠵龟属的唯一种。由林奈于1758年在《自然系统》第十版中以Testudo caretta之名首次描述。后经分类学修订，移至现今的蠵龟属（Caretta）。属名源自法语"caret"或加勒比地区的方言词汇。
蠵龟是体型最大的硬壳海龟（即海龟科物种，区别于无硬壳的棱皮龟）。"蠵"字在中国古文献中即指代大型海龟，《尔雅·释鱼》中有"蠵，大龟也"的记载，说明中国古代已对这类海龟有所认知。因其背甲呈红褐色，故俗称"红海龟"。
形态特征
蠵龟是大型海龟，成体背甲长度平均约90至110厘米，最大记录约213厘米。平均体重约80至200公斤，最大记录超过545公斤。背甲呈心形，较为宽阔，其宽度占背甲长度的比例大于其他海龟。
背甲颜色为红褐色至棕红色，腹甲为淡黄色至奶油色。背甲由盾片覆盖，盾片平铺排列而不重叠，与玳瑁形成鲜明对比。椎盾通常有5枚，肋盾4至5对，缘盾11至13对。背甲表面相对光滑，无显著棱脊。
头部较为粗大，吻部短而钝，这是蠵龟最显著的外观特征之一。成年个体的头部宽度可达25厘米以上，强有力的颚部肌肉使其能够压碎大型猎物的坚硬外壳。因此其英文名称为"Loggerhead"，意为"笨重的头部"。上喙略呈钩状但不如玳瑁尖锐。前肢桨状，具两爪。
近种区别
蠵龟与绿海龟的区别在于蠵龟背甲呈红褐色而非绿灰色，且蠵龟头部明显更大更钝。与玳瑁相比，蠵龟体型更大，背甲盾片不重叠，头部更粗大。与太平洋丽龟相比，蠵龟体型明显更大（成体50公斤以上），而太平洋丽龟成体一般不超过50公斤。蠵龟与其他硬壳海龟的最可靠鉴别特征是：蠵龟肋盾的数量通常为5对（而非4对），且前额鳞为两对。
栖息环境
蠵龟是广适性的海龟物种，主要栖息于亚热带和温带海域的大陆架区域，尤其是大陆架边缘和上升流海域。与棱皮龟不同，蠵龟偏好较浅的水域，通常活动在水深不足200米的大陆架范围内，但也能进行较深潜水。
蠵龟的栖息地类型多样，包括河口湾、海湾、潟湖、珊瑚礁和岩石海岸等。它们特别青睐有丰富底栖无脊椎动物（如螃蟹、海螺等）的区域。在幼龟阶段，它们生活在马尾藻海（Sargasso Sea）等漂浮性藻类聚集的海洋环境中。
分布范围
蠵龟的分布范围极其广泛，在全球亚热带和温带海域均有分布，是海龟中分布最北的硬壳海龟物种。在北大西洋，分布从加拿大纽芬兰至阿根廷，主要繁殖地在希腊、土耳其、塞浦路斯、美国佛罗里达和墨西哥。地中海是蠵龟重要的繁殖区和觅食区。
在太平洋，分布从日本至墨西哥，主要繁殖地包括日本、澳大利亚和新喀里多尼亚。在印度洋，分布从东非沿岸至东南亚海域。在印度洋—太平洋区域有三个独立的遗传群体。
中国的黄海、东海和南海均有蠵龟记录，但数量较少。台湾周边海域也是蠵龟的重要活动区域。
生活习性
蠵龟是肉食性为主的杂食动物，成体主要以底栖无脊椎动物为食，包括螃蟹、海螺、蛤蜊、海胆、鱿鱼等。其强壮有力的颚部能够轻易咬碎甲壳类和贝类的外壳。幼龟则以漂浮性的甲壳动物、水母、海藻等为食。
蠵龟是日间活动的动物，觅食活动主要集中在白天，夜间栖息在海面或水底。它们具有长距离迁徙能力，从产卵地到觅食地的迁徙距离可达数千公里。卫星追踪研究显示，蠵龟在觅食区域内的活动范围相对集中，但具有明显的季节性移动特征。
蠵龟在海洋生态系统中扮演重要的捕食者角色，通过捕食底栖无脊椎动物调节其种群数量。它们也是许多海洋寄生生物（如藤壶、藻类）的寄主。
繁殖方法
蠵龟的性成熟年龄约为25至35年，是所有海龟中成熟最晚的物种之一。交配在近海水域完成。雄龟利用前肢爪钩抓住雌龟背甲进行交配。
雌龟每2至4年繁殖一次，在一个繁殖季节内可产卵3至6窝，间隔约12至15天。雌龟通常在夜间上岸，选择沙质海滩高潮线以上的区域筑巢。巢穴深度约40至60厘米。
每窝产卵约100至130枚，卵为白色球形、柔软如皮革，直径约40至45毫米。孵化期约50至70天，温度依赖性别决定。当沙温约28°C以下时孵出雄性，约30°C以上时孵出雌性。幼龟出壳后本能地朝海面较亮的方向爬行——即向大海移动。然而，人工光源可能导致幼龟误向内陆方向爬行，这是保护工作中面临的重要问题。
主要价值
蠵龟在维持海洋底栖生态平衡方面具有重要作用。作为底栖无脊椎动物的重要捕食者，它们参与调节螃蟹、贝类等生物的种群数量。蠵龟的存在也是海洋生态系统健康的指示物种。
经济方面，蠵龟肉和卵在一些地区被作为食物利用，但在国际层面已被禁止商业贸易。实际上，蠵龟经常被渔具误捕（兼捕），特别是被拖网、延绳钓和刺网捕获，这是目前蠵龟面临的最大威胁之一。减少误捕的技术改进——如海龟逃生装置（TEDs）——对蠵龟保护具有重要意义。
相关文化
在古希腊，蠵龟被视为阿佛洛狄忒（爱与美之神）的圣物。希腊的科孚岛（Corfu）的传统传说中，蠵龟为航海者带来好运。在日本，蠵龟被称为"アカウミガメ"（赤海龟），其迁徙路线被渔民作为判断渔场的参考。
蠵龟是美国佛罗里达州的州级爬行动物符号之一，也是希腊扎金索斯（Zakynthos）岛的重要保护标志——该岛的拉加纳斯湾（Laganas Bay）是地中海最重要的蠵龟产卵场。
参考文献
1. IUCN Red List - Caretta caretta 2. Bolten, A.B., & Witherington, B.E. (2003). Loggerhead Sea Turtles. Smithsonian Institution Press. 3. Spotila, J.R. (2004). Sea Turtles: A Complete Guide to Their Biology, Behavior, and Conservation. Johns Hopkins University Press. 4. 中国动物志·爬行纲·第一卷. 5. Miller, J.D. (1997). Reproduction in Sea Turtles. In: Lutz, P.L., & Musick, J.A. (eds.), The Biology of Sea Turtles. CRC Press.