长颈鹿

长颈鹿

科学分类
界	动物界 Animalia
门	脊索动物门 Chordata
纲	哺乳纲 Mammalia
目	偶蹄目
科	长颈鹿科
属	长颈鹿属
种	G. camelopardalis
学名
Giraffa camelopardalis
(Linnaeus, 1758)
分布范围
撒哈拉以南非洲

长颈鹿（学名：Giraffa camelopardalis），是偶蹄目长颈鹿科的一种。是现存最高的陆生动物，也是偶蹄目中最为独特和易识别的物种之一。长颈鹿的长颈、长腿和独特的斑纹图案使其成为非洲草原最具标志性的动物。

动物学史

长颈鹿由卡尔·林奈在1758年描述。种加词camelopardalis由拉丁文camelus（骆驼）和pardus（豹）组合而成——反映了欧洲古典时代对长颈鹿兼具骆驼外形和豹纹图案特征的认知。长颈鹿的分类在长颈鹿科中经历了近年来的重要修订——基于线粒体DNA和核基因组的分子系统学研究支持将长颈鹿属分为多个物种——尽管IUCN目前仍主要沿用包含四个物种的分类方案——马赛长颈鹿（G. tippelskirchi）——网纹长颈鹿（G. reticulata）——北方长颈鹿（G. camelopardalis）和南方长颈鹿（G. giraffa）——但这一分类的共识在世界自然保护联盟的物种评估系统中尚在持续的学术讨论中推进。

形态特征

长颈鹿站立时从地表至角尖的高度可达4.5-5.8米——是所有动物中无可争议的第一高度——雄兽身高平均约5.2米——明显高于雌兽（约4.5米）——成年雄兽体重可达1,200-1,900公斤——雌兽800-1,200公斤。长颈鹿最显著的特征是长度达2-2.4米的长颈——但颈椎骨的数量与大部分哺乳动物一样为七块——只是每块颈椎的长度大大增加。长颈鹿的循环系统有专门为克服颈部长度的压力而演化出的特殊的适应性结构——包括颈动脉中的一系列瓣膜和大脑底部形成了海绵状的血压调节网——以在长颈鹿低头饮水时防止因血液向头部过度灌注引起的脑损伤。长颈鹿的毛色底色变化从浅黄色到深栗色——以白色条纹分隔——形成了每一只个体的独一无二的斑纹图案。头部的两个骨质角（由软骨骨化而成）是长颈鹿和其近亲㺢㹢狓的独有特征——由在顶端持续生长和磨损的皮肤覆盖——雄兽的角顶因角斗磨损而显著光滑。

栖息环境

长颈鹿广泛分布于撒哈拉以南非洲的稀树草原和开阔林地——从西非的萨赫勒草原到东非的塞伦盖蒂和南非的克鲁格国家公园。长颈鹿的栖息地选择与金合欢等高大伞状乔木的分布密切关联——这些树木是长颈鹿最主要的取食对象。

生活习性

长颈鹿是典型的新生代食叶性大型有蹄类——以高度专业化取食乔木冠层叶片的摄食行为著称。成年长颈鹿每天取食约35-65公斤的树叶和嫩枝——金合欢属和紫葳科等有刺乔木的叶片是长颈鹿最常见的取食物件——其长达45厘米的蓝黑色舌头能够灵巧地绕过金合欢的锋利长刺将叶片从棘刺丛生的枝条上卷取。长颈鹿的社会结构是流动性的开放群体——即所谓的'融合-分裂'社会——个体在群体之间频繁流动——没有形成稳定结构的社会——社会关系以年龄相关和性别相关的差异模式构建——成年雌性之间有较稳定的松散的社会纽带——而成年雄性在稀疏分布的大草原上通过跟踪雌性的发情气味线索和雄性之间的颈搏（将长颈互撞互绕以决定社会地位的仪式化行为）来确定群体中的优势等级。长颈鹿每天睡眠时间极短——全天总睡眠量仅约30分钟至1小时——通常在温度最高的正午时段以蹲姿进行浅度睡眠——睡眠中长颈鹿将长颈弯曲向后搭在身体侧面形成一个U形姿势。

分布范围

长颈鹿的分布覆盖撒哈拉以南非洲的15至21个国家——从西非的尼日尔、乍得和中非共和国到东非的肯尼亚、坦桑尼亚和埃塞俄比亚——向南穿越赞比亚、博茨瓦纳和津巴布韦直到南非的北部和东部。种群密度在分布于东非的保护区中最高（塞伦盖蒂和马赛马拉的稀树草原）——在西非和中非萨赫勒地区的种群极度碎片化和低密度——少数孤立种群仅剩数十只的规模。全球野生种群总量约11万只。

繁殖方法

长颈鹿全年均可繁殖——没有严格的繁殖季节——雌兽每隔约20-22个月可产下一胎。妊娠期持续14-15个月（420-460天）——在哺乳动物中妊娠期长度居于前列。雌兽在产仔时与其他成年雌性分离——在开阔地的隐蔽处单独分娩——新生幼崽出生时体高约1.8米——体重50-70公斤。长颈鹿幼崽在产出后半小时内即站立——在数小时即开始跟随母兽移动。分娩后数周内——幼崽白天在共享的'长颈鹿托儿所'群体中由群体内的成年雌性轮流照看。长颈鹿幼崽在6-8月龄时开始自主取食——但哺乳可持续至12-14月龄。在3-4岁达到性成熟——但雄性要在6岁以上达到足够体型才能在颈搏中争取到繁殖机会。

长颈鹿在非洲稀树草原中的取食高度和取食范围的不可逾越的高度——使其在与其他食草动物之间的食物资源竞争格局中占据了竞争对手无法企及的高度生态位——在非洲草原经过长期演化分化的食物链层级中——长颈鹿以不超过其膝盖高的羚羊类和斑马等取食低矮禾草的食草动物之间在空间上形成食物资源的层级分割——从而减少了种间食物竞争的压力。长颈鹿在长期演化过程中形成了与其他大型草食动物截然不同的消化策略——反刍的消化流程在长颈鹿中由于每天大量摄入的金合欢叶片的单宁含量较高——长颈鹿唾液中富含单宁结合蛋白——这一生理适应使长颈鹿在取食其他食草动物所不适应的富含次生代谢物的金合欢属植物时具有生理上的独特优势。长颈鹿种群在非洲各国近年受到关注程度提高——但由于栖息地破碎化和非洲部分地区的武装冲突和反盗猎资金不足的叠加影响——长颈鹿的总体趋势在全球范围内仍处于下降阶段。

保护现状

长颈鹿在IUCN红色名录中被整体评估为易危物种——特定亚种的受威胁评级更高——网纹长颈鹿和北方长颈鹿被列为极危——马赛长颈鹿被列为濒危。近年来——长颈鹿在非洲面临的主要保护挑战来自偷猎和栖息地丧失的叠加效应——特别在东非的地热能源开发和农业用地的扩张导致了长颈鹿栖息地的大面积减少和活动范围的收缩。在东非的许多国家公园和野生动物保护区——通过以社区为基础的野生动物管理和旅游收入分享模式的推广——长颈鹿种群在较好的保护管理区域内保持稳定或正在经历回升。长颈鹿保护基金会和各国政府保护管理部门目前正在开展覆盖非洲全部分布区的长颈鹿种群调查和保护的首次总评估工作。

参考文献

1. Nowak, R. M. (1999). Walker's Mammals of the World (6th ed.). Johns Hopkins University Press. 2. IUCN Red List of Threatened Species. https://www.iucnredlist.org/ 3. Wilson, D. E. & Reeder, D. M. (2005). Mammal Species of the World (3rd ed.).