马蹄变色龙
| 保护级别 | 无危（IUCN 3.1） | ||||||||||||||||
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| 科学分类 |
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| 二名法 | Rhampholeon kerstenii (Peters, 1868) | ||||||||||||||||
| 异名 | Chamaeleo kerstenii、Rhampholeon kersteni | ||||||||||||||||
| 分布 | 肯尼亚、坦桑尼亚、索马里 |
马蹄变色龙（学名：Rhampholeon kerstenii），又称肯尼亚侏儒变色龙，是变色龙科侏儒避役属的一种小型变色龙。种加词kerstenii源自19世纪德国探险家奥托·克斯滕（Otto Kersten），以纪念其在东非的地理探险贡献。其中文名"马蹄"得自其体背面隐约呈现的似马蹄状斑纹。
动物学史
马蹄变色龙于1868年由德国动物学家威廉·彼得斯（Wilhelm Peters）根据来自肯尼亚蒙巴萨地区的标本描述，初定名为Chamaeleo kerstenii。随着系统分类学的发展，该物种被移入侏儒避役属（Rhampholeon）。该物种是侏儒避役属中分布最为广泛的成员之一，也是东非地区最早被描述的变色龙物种之一。
在分类历史上，Rhampholeon kerstenii曾被视为与Rhampholeon spectrum（侏儒变色龙）同物异名，但后续研究确认其为有效物种。两者的区别在于鳞片特征和体色模式。
形态特征
马蹄变色龙体型极小，成年雄性吻肛长（SVL）为4.5至6厘米，雌性为4至5.5厘米。尾部约占体长的35%至45%，总长通常不超过9厘米。
体色以灰褐色至棕黄色为基调，背部和体侧分布有深褐色的不规则斑点和斑块。其体背中部常有一个特征性的深色"U"形或马蹄状斑纹——这是其中文名的来源。在情绪和环境变化下，体色可在棕褐色至暗黑色之间变化。部分个体可展现出微弱的绿色或红色调。
头部较大，吻钝而上翘。眼大而突出，具独立转动功能。背部脊岭不明显，仅有微弱的鳞脊。四肢粗短，趾部呈对握钳形结构——三趾向前、两趾向后。尾部短具卷握性。
近种区别
马蹄变色龙与Rhampholeon spectrum（侏儒变色龙）的区别在于：前者背部具有马蹄状特征斑纹，且体色更偏棕黄调；后者体型更大，体色更偏灰褐。马蹄变色龙的头骨结构和鳞片排列也与前肢隐态特征有所不同，分子系统学证据支持两者为不同物种。
栖息环境
马蹄变色龙栖息于东非的干旱至半干旱稀树草原和沿海灌丛地带。它们偏好有灌木覆盖、叶片丰富的微环境，常栖息在低矮灌木和草丛上。与大多数侏儒避役属物种不同，马蹄变色龙对干燥环境有较强的适应力，栖息地年降雨量可低至300毫米。
分布范围
该物种分布于东非地区，包括肯尼亚东南部（从蒙巴萨沿岸向内陆扩展）、坦桑尼亚东部和东北部，以及索马里南部的朱巴河谷地带。是侏儒避役属中适应性最强的物种之一，分布范围从海平面延伸至约800米海拔。
生活习性
马蹄变色龙为昼行性动物。它们白天在灌木丛中寻觅猎物，夜间栖息于低矮叶片或枝条背面。与其它小型变色龙一样，它们善于利用伪装躲避天敌，行动极为缓慢。
捕食策略为伏击型。食物主要包括小型昆虫——果蝇、小蟋蟀、蚂蚁、白蚁和蚜虫等。它们以极快的弹射舌捕获猎物。自然天敌包括小型蛇类、鸟类和捕食性昆虫（如螳螂）。
繁殖方法
繁殖方式为卵生。在东非的长雨季（3月至6月）中进行交配和产卵。雌性交配后约4周产卵，每窝产卵量较小，通常为2至5枚。卵长约6至8毫米。孵化期在自然条件下约为55至80天。幼体体长仅1.5至2厘米，孵化后立即独立觅食。性成熟期为6至10个月。
主要价值
马蹄变色龙是侏儒避役属中较受欢迎的宠物品种之一。因其体型极小、饲养空间需求不大而受到资深爬虫爱好者的关注。但饲养难度较高，需要精确控制环境温度和湿度，并供应适合其体型的极小型昆虫饵料。
参考文献
- Peters, W. (1868). "Über eine neue ... Chamaeleo kerstenii." Monatsberichte der Königlichen Preussischen Akademie der Wissenschaften zu Berlin.
- Tilbury, C. R. (2010). Chameleons of Africa: An Atlas. Frankfurt: Edition Chimaira.
- Spawls, S., et al. (2002). A Field Guide to the Reptiles of East Africa. London: Academic Press.