黄花苜蓿
黄花苜蓿（学名：Medicago falcata L.），又称野苜蓿、镰荚苜蓿，为豆科苜蓿属多年生草本植物。因其花色鲜黄、荚果呈镰刀状而得名，是苜蓿属中重要的野生种质资源，也是紫花苜蓿的近缘种。黄花苜蓿以其突出的抗寒、抗旱、耐瘠薄特性而著称，是牧草育种和生态修复的重要遗传资源。
形态特征
黄花苜蓿为多年生草本植物，寿命较长，在自然条件下可存活10-15年。株高30-80厘米，在贫瘠条件下也可低矮匍匐生长。主根发达，入土深度1-2米，侧根较多，根系主要分布在20-40厘米土层。根系与根瘤菌共生，固氮能力与紫花苜蓿相近或稍低。
茎在肥沃条件下直立或斜升，在干旱瘠薄或放牧条件下呈匍匐或半匍匐状，分枝较多。茎四棱形，光滑或微被柔毛，绿色或带紫褐色。
叶为三出复叶，互生。小叶呈倒卵形、长圆形或线状长圆形，长0.5-2厘米，宽0.3-1厘米，先端钝圆或微凹，具小尖头，基部楔形，边缘上部具细锯齿。托叶披针形。与紫花苜蓿相比，黄花苜蓿的小叶通常较小且窄。
花为总状花序，腋生，长1-3厘米，密生10-20朵花。花萼钟状，具5齿。花冠蝶形，鲜黄色至淡黄色，长度约6-9毫米，较紫花苜蓿为小。雄蕊10枚，二体雄蕊（9+1）。雌蕊1枚。
果实为荚果，呈明显的镰刀状弯曲，有时呈肾形或螺旋形（但螺旋圈数少于紫花苜蓿），无刺或微具刺，长1-1.5厘米，成熟时黑褐色，每荚含种子2-6粒。种子肾形，黄褐色至棕褐色，千粒重约1.5-2克。
生态习性
黄花苜蓿适应性极强，以抗逆性强著称。耐寒性极强，可耐受-40℃以下的极端低温，是苜蓿属中抗寒性最强的物种之一。在西伯利亚和蒙古高原的严寒条件下可自然越冬。耐旱性也很突出，在年降水量200-400毫米的干旱地区仍能正常生长，对春季干旱的耐受能力尤其优于紫花苜蓿。
对土壤适应范围广，可在沙土、沙砾土、石灰质土甚至轻度盐碱土上生长。适宜pH值范围为6.0-8.5，耐瘠薄能力强，在紫花苜蓿无法正常生长的贫瘠土壤上仍能生存。喜光，但较紫花苜蓿耐阴。
黄花苜蓿具有匍匐生长的特性，在放牧条件下可匍匐生长，节上可生不定根，因此耐放牧和耐践踏能力强于紫花苜蓿。但总体生长速度较紫花苜蓿慢，生物量和产量较低。
分布与起源
黄花苜蓿原产于欧亚大陆温带地区，自然分布范围极广。从欧洲中部和东部、地中海地区北部，经中亚、西伯利亚、蒙古高原，一直延伸到中国北方和远东地区。在欧洲，黄花苜蓿分布在德国、波兰、俄罗斯、乌克兰等国；在亚洲则广泛分布于哈萨克斯坦、蒙古、中国北方等地区。19世纪被引种至北美，在美国和加拿大北部地区有一定栽培。
在中国，黄花苜蓿主要分布在东北（黑龙江、吉林、辽宁）、华北（内蒙古、河北、山西）、西北（甘肃、新疆、青海、宁夏）等省区的草原、山坡、河滩、路边等地。是中国北方草原生态系统中的重要野生豆科牧草。
栽培管理
黄花苜蓿以种子繁殖为主。播种期在春季（4-5月）或夏初（6月）进行。播种前需进行种子硬实处理。播种量一般每亩0.5-1.5千克，行距30-45厘米，播种深度1-2厘米。在野生采集和引种栽培时，也可采用分株繁殖。
黄花苜蓿管理粗放，一般不需大量施肥和精细管理。在栽培条件下，适当施用磷肥可提高产草量。刈割应在初花期进行，留茬高度5-8厘米。年刈割1-3次，在干旱地区一般每年只刈割1-2次。用于种子生产时，应在荚果70%-80%变黄时采收。
主要用途
牧草饲料
黄花苜蓿是优良的野生豆科牧草，粗蛋白含量15%-22%，营养价值和适口性良好。在北方草原地区，是家畜重要的放牧饲草。但其产量低于紫花苜蓿，主要用于天然草地改良和混播草地建设，而非高密度集约化栽培。
抗逆育种材料
黄花苜蓿最重要的价值体现在苜蓿育种方面。其抗寒、抗旱、抗盐碱、耐瘠薄、匍匐生长等优良特性，使其成为紫花苜蓿改良的理想亲本材料。在中国，利用黄花苜蓿与紫花苜蓿杂交，已成功选育出多个兼具高产和抗逆性的苜蓿品种，如"中苜1号"、"公农1号"、"草原1号"等。
水土保持与生态修复
黄花苜蓿根系发达、匍匐生长、覆盖度好，是优良的水土保持植物。在北方干旱半干旱地区，常用于草原生态修复、退耕还草、矿区植被恢复等项目中。在黄土高原水土流失治理中具有一定应用。
绿肥作物
黄花苜蓿固氮能力中等，生物量较大，可作为绿肥利用，尤其适合在干旱瘠薄地区的撂荒地种植，用于培肥地力。
观赏价值
黄花苜蓿花色鲜黄，花期较长，夏季在草原上形成黄色花海，具有一定的观赏价值。可用于野花草甸、生态园林景观营造。
种质资源保护
黄花苜蓿作为重要的野生种质资源，已收入中国国家种质资源库进行长期保存。中国农业科学院草原研究所和中国农业大学等单位对其进行了系统的收集、保存和评价工作，建立了黄花苜蓿种质资源圃和DNA库。
与紫花苜蓿的区别
黄花苜蓿与紫花苜蓿（M. sativa）的主要区别在于：花色为黄色（而非紫色），荚果呈镰刀形（而非螺旋形），株形较低矮，匍匐性强，抗寒性和耐旱性更强。两者可以杂交，杂交后代（M. media）兼具双亲性状。
病虫害防治
黄花苜蓿抗病虫能力较强，自然条件下病虫害较少。主要病害有白粉病、锈病，在人工栽培中偶有发生。虫害有蚜虫、蓟马等。由于黄花苜蓿多为野生或粗放管理，一般不需专门防治。