恒河鳖
| 保护级别 | 濒危物种（IUCN） | ||||||||||||||
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| 二名法 | Nilssonia gangetica (Cuvier, 1825) | ||||||||||||||
| 别名 | 恒河软壳龟、印度鳖、恒河鼋 | ||||||||||||||
| 分布 | 印度、尼泊尔、孟加拉国、巴基斯坦 |
恒河鳖（学名：Nilssonia gangetica），又名恒河软壳龟，是鳖科鳖属的一种大型淡水鳖类，主要分布于南亚地区的河流水系中，以其在恒河流域的分布而得名。恒河鳖是南亚最大的淡水鳖之一，因栖息地丧失和过度捕捞而被IUCN列为濒危物种。
动物学史
恒河鳖于1825年由法国博物学家乔治·居维叶（Georges Cuvier）首次描述，最初命名为Trionyx gangeticus。后经分类学修订，被归入鳖属（Nilssonia）。该属名是为纪念瑞典博物学家斯万·尼尔森（Sven Nilsson）而命名。种加词"gangetica"指其模式产地——印度的恒河流域。恒河鳖与同属的印度鳖（Nilssonia gangetica）在分类历史上曾有过混淆，现已被确认为独立物种。
形态特征
恒河鳖是体型最大的亚洲鳖类之一。成年个体背甲长可达60至80厘米，体重可达50至70公斤，有记录的最大个体超过95厘米。雌性体型通常大于雄性。
背甲呈宽阔的椭圆形，表面光滑覆盖革质皮肤，无盾片。背甲颜色为深橄榄绿色至深棕色，幼体背甲上散布有醒目的黄色或橙色斑点，成体斑点逐渐模糊。腹甲呈白色或淡黄色。头部相对较大，吻部突出呈管状。颈部粗壮可自由伸缩。四肢扁平宽大，具发达的蹼，适合在水中划水推进。
近种区别
恒河鳖与同属的印度鳖（Nilssonia gangetica）外形相似，但恒河鳖的体型更大，背甲颜色更深，头部比例也更大。与缅甸孔雀鳖（Nilssonia formosa）相比，恒河鳖的背甲无眼状斑纹，颈部和四肢的条纹也不明显。在幼体阶段，恒河鳖的黄色斑点较为离散，而斑鳖（Rafetus swinhoei）的黄色斑点则更加密集且呈不规则分布。
主要种类
恒河鳖为单型种，目前无公认的亚种划分。分子生物学研究显示恒河鳖与印度鳖（Nilssonia hurum）的亲缘关系最近，两者构成了鳖属内的一个姐妹群。
栖息环境
恒河鳖是典型的底栖河流型鳖类，偏好大型河流中水流缓慢或中等的深水河段。它们尤其喜爱有沙质或泥质河床的水域，以便于潜藏和冬眠。恒河鳖也会出现在湖泊、池塘和大型水库中，但以河流为主要栖息地。对水质有一定要求，在严重污染的水域中较少见。恒河鳖的栖息地选择与其食性和生活史密切相关，河流交汇处和河弯外侧的深潭区域是它们最常出没的地点。在旱季，恒河鳖会聚集在河流中残留的深水潭中度过干旱时期。
恒河鳖对栖息地的要求也是导致其种群衰退的重要原因之一。大型水利工程，如大坝和水闸的建设，改变了河流的水文节律自然流动模式，截断了恒河鳖的迁徙路径，破坏了其产卵场和觅食场。此外，沿河的工业废水、生活污水以及农业面源污染进一步加剧了栖息地质量的恶化。恒河作为印度重要的宗教和文化河流，沿岸的高密度人口和经济活动给恒河鳖的生存带来了持续的压力。
分布范围
恒河鳖分布于南亚印度次大陆的河流水系中，主要包括印度的恒河（Ganges）、布拉马普特拉河（Brahmaputra）、马哈纳迪河（Mahanadi）等主要河流，以及尼泊尔南部、孟加拉国和巴基斯坦北部的河流水系。历史上分布范围更为广泛，但近年来由于栖息地丧失和过度捕捞，分布范围有所收缩，部分流域的种群已经局部灭绝。在巴基斯坦，恒河鳖仅分布于印度河流域的部分河段，种群数量稀少。在尼泊尔，主要分布于南部低海拔地区的特莱平原河流中。在孟加拉国，恒河与布拉马普特拉河交汇处的三角洲区域曾是恒河鳖的重要分布区，但调查显示该区域的种群密度已显著下降。
生活习性
恒河鳖是高度水生的鳖类，极少离开水域活动。它们大部分时间潜伏在河底的泥沙中，仅将吻部的鼻孔露出水面进行呼吸。这种伏击生活方式既能隐蔽自身，又能伺机捕食经过的猎物。恒河鳖的呼吸器官不仅限于肺部，其咽部和泄殖腔内壁分布有丰富的毛细血管网，可以进行水下气体交换，这使得它们能够在水中长时间潜伏，在低氧环境下也能维持一定的活动能力。
恒河鳖是肉食性动物，食性较为广泛。主要捕食鱼类、虾蟹类、水生昆虫、软体动物、蛙类以及水鸟。幼体主要以水生昆虫和水生无脊椎动物为食。在人工饲养条件下，也会接受鱼块和动物内脏。恒河鳖的耐饥能力较强，成年个体在不进食的情况下可以存活数周。恒河鳖的觅食行为多在夜间进行，它们利用锐利的嗅觉定位猎物，然后利用长颈和锋利的吻部快速咬住猎物并将其撕裂吞食。在食物匮乏的季节，恒河鳖的新陈代谢会自然降低以减少能量消耗。
繁殖方法
恒河鳖的繁殖季节在每年11月至次年2月之间。交配在水中进行，雄鳖通过追逐和碰撞雌鳖的方式进行求偶。雌鳖在繁殖季节选择沙质河岸和岛屿的沙滩作为产卵场，通常于夜间上岸产卵。雌鳖对产卵场的选择非常谨慎，会在上岸前反复观察环境，确认安全后方才登岸。恒河鳖具有归巢产卵的本能，部分雌鳖会返回特定的产卵场进行繁殖。由于恒河沿岸的沙质河岸和岛屿受到水利工程、采砂活动和河岸开发的威胁，适合产卵的栖息地正在持续减少，这也是该物种濒危的重要原因之一。雌鳖用后肢挖掘巢穴，每次产卵20至40枚，卵呈白色圆形，直径约30至40毫米。孵化期约为60至90天，取决于环境温度。恒河鳖具有温度依赖性性别决定机制。幼鳖出壳后本能地爬向水域，进入水中后开始独立生活。幼鳖的生长速度较快，但需要5至8年才能达到性成熟。
主要价值
恒河鳖在南亚地区具有重要的食用价值和经济价值。鳖肉在当地被视为营养丰富的滋补品，有助健康。鳖甲在传统医药中也有一定用途，被认为具有药用价值。此外，恒河鳖在亚洲淡水生态系统中作为顶级的底栖捕食者，对维持河流生态平衡具有重要意义。该物种也被一些动物园和养殖场作为珍稀物种展示。
相关文化
在印度教文化中，鳖类被视为毗湿奴神的第二个化身——俱利摩（Kurma），即神龟。恒河作为印度最神圣的河流，其河中的恒河鳖在民间被赋予了神圣的色彩。然而，尽管具有宗教意义，过度捕捞和栖息地破坏仍在持续威胁着该物种的生存。在孟加拉国和印度西孟加拉邦等地区，恒河鳖的肉被作为传统美食捕捞食用。
参考文献
- Das, I. (1991). Colour Guide to the Turtles and Tortoises of the Indian Subcontinent. R & A Publishing.
- Ahmed, M. F., & Das, A. (2010). "Turtles and Tortoises of Northeast India". WWF-India.
- Praschag, P., et al. (2007). "Nilssonia gangetica". IUCN Red List of Threatened Species.
- Moll, E. O. (1986). "Survey of the Freshwater Turtles of India". Journal of the Bombay Natural History Society.
- 周婷, 李丕鹏. (2013). 《中国龟鳖分类原色图鉴》. 中国农业出版社.
- Rhodin, A. G. J., et al. (2017). Turtles of the World: Annotated Checklist and Atlas of Taxonomy, Synonymy, Distribution, and Conservation Status. Chelonian Research Monographs.